由于糖尿病眼病并发症的症状在恶化之前不明显，糖尿病可能难以发现。如果能够在早期发现，糖尿病的眼病是能够进行治疗的，并且大部分是可以预防的。更有患者在发现糖尿病之前是因为不明原因出现眼底出血或者是实力下降查找原因时，才发现患有糖尿病，那么眼底检查可以作为一些常见血管疾病的常规检查方式，通过眼睛的检查作为了解全身疾病的一个窗口。

　　糖尿病视网膜病变的发病原因是：1型和2型糖尿病损了给视网膜供血的小血管，视网膜的小血管可由于高血糖和高血压而受损。当这些小血管受到损伤时可形成小水泡(微血管瘤)，微血管瘤破裂后，血液直接流到视网膜上。受损伤的血管也会出血和渗出，进而引起视网膜肿胀和将血液中携带的残留物在视网膜上。这些残留物已知的像渗出物，在这一阶段，患者可能完全意识不到已患了糖尿病视网膜病变，其视力可能正在发生无法觉察的恶化。这一时期称为非增长性视网膜病变或背景性视网膜病变。