世界各国在本病流行时,都分离出一种新型的微小核糖酸病毒。该病毒直径约20～30毫微米,球形、RNA单股病毒。耐酸、耐乙醚、对碘苷抵抗;对热敏感,加热到50℃分钟即能灭活。能在Hela细胞及人胚肺细胞培养基上生长。该病毒是一种嗜神经病毒,某些毒株经脑内或脊髓接种猴子时,可使猴子产生神经损害,或下肢驰缓性麻痹,作为本病的病原是微小核糖核酸病毒中的肠道病毒70型所致。近来发现另一种肠道病毒柯萨奇A24型也能引起同样临床病变。

本病多发生于夏秋季节,主要通过水或直接接触传染。人类对本病普遍易感,无性别差异。各年龄都可发生,10岁以下儿童虽说感染率高,但发病率较低,可能为隐性感染。成人特别是20～40岁者,发病率占80%以上。本病愈后可留下一定的免疫力,但仍可发生重复感染。